El Elefante blanco

El Elefante blanco

J

uanita de ocho años, Tomas de seis y la abuela Bilita estaban listos en el parqueadero del edificio, metidos ya dentro del pequeño Volkswagen Escarabajo que habría de llevarlos al parque de diversiones. Pero el abuelo, a quien llamaban Opa, todavía se demoraba, no llegaba; se encontraba asegurando las ventanas por si llovía y el viento no fuera a meter la lluvia a las alcobas, luego debía también revisar cada una de las llaves de agua que sus nietos, con mucha frecuencia dejaban a medio cerrar y por eso goteaban desperdiciando gran cantidad de agua, lo mismo hacia con la cisterna de los sanitarios. Reviso también que los fogones de la estufa estuvieran apagados,  a pesar de que Bilita lo hacía también. Una vez termino este recorrido que llenaba de impaciencia a sus dos nietos tomo el ascensor, bajo los siete pisos y se presento con una enorme sonrisa y les dijo: ¿están listos? Si Opa, contestaron ellos en medio de una gran felicidad. En seguida el niño pregunto ¿A dónde vamos? Y la niña también dijo, si Opa, ¿a dónde vamos?  Y Opa contesto mientras prendía el carro: vamos al parque de diversiones conocer muchos animales que hay allí…eso no es un parque de diversiones, dijo el Tomas, si es de animales entonces es un zoológico. Eso es, dijo Opa ya saliendo del parqueadero del edificio y tomando el rumbo al zoológico. La Bilita mientras tanto estaba sentada en su puesto de adelante y miraba con atención hacia la calle. Observaba los arboles llenos de flores, el pasto verde de los antejardines de las casas, los avisos de los almacenes y leía la propaganda que colgaba de los postes de la luz avisando ventas de casas y de apartamentos. De vez en cuando se le escuchaba decir con voz fuerte: bueno, bueno no empiecen a pelear, cuando en el asiento de atrás el niño y la niña iniciaban una pelea por una ventana o porque Tomas levanto su pie demasiado y puso su zapato encima de la pierna de su hermanita, que inmediatamente respondía con un fuerte y agudo grito: Bilita mira a Tomas que me puso el pie encima. No Bilita, grito Tomas, fue que Juanita se metió a mi puesto y no se quiere correr. ¡Que es lo que pasa allá atrás -decía Opa-, dejen de pelear o nos devolvemos para la casa! ¿Ya vamos a llegar, pregunto Juanita aburrida del largo recorrido sin ningún atractivo para ella. No, -contesto Opa- todavía nos falta mucho, es que hay mucha congestión y no podemos avanzar más rápido. ¿Cuánto nos falta? -dijo inmediatamente Tomas. Ya vamos a llegar, contesto la Bilita sin voltear a mirar hacia atrás. ¿Al fin que? –dijo Tomas: ¿ya vamos  llegar o nos falta mucho?  Son mentiras, son mentiras lo que nos están diciendo, murmuro Juanita y se volteo hacia el vidrio de su ventana y se  entretuvo mirando un perro que caminaba a grandes saltos por entre los carros eludiéndolos con una gran facilidad. Bilita- pregunto- ¿a ese perrito lo va matar un carro? No, dijo Bilita, ese perrito vive en la calle y sabe defenderse muy bien de los carros, observa como los evita, mira como espera a que pasen para después pasar el. Opa –dijo Tomas- cuéntanos un cuento; si, dijo Juanita: cuéntanos un cuento. No, ahora no, porque ya vamos a llegar al zoológico y no lo alcanzaría a terminar. No importa después nos lo terminas, contesto Juanita, ayer nos dijiste que nos contarías el cuento del dragón que perdió el poder de echar llamas y no lo hiciste-  dijo Juanita un poco brava con Opa. Otro día se los cuento. También nos debes el del zancudo peludo, dijo Tomas. Ese también se los voy a contar un día de estos. Yo quiero que me cuentes el del abejorro azul, dijo Juanita un poco molesta con Tomas porque siempre pedía el mismo cuento del zancudo y a ella en verdad no le gustaba. No- dijo Tomas- ese ya nos lo ha contado muchas veces, mejor el del lobo que amaba las ovejas, que no nos lo has contado…  ¡Llegamos!, dijo Opa, ahora tenemos que encontrar donde dejar el carro; mucha gente se nos adelanto –dijo Bilita. Allí hay uno –grito Juanita y efectivamente había un puesto un poco estrecho donde cabía sin problemas el pequeño carro de la familia. La Bilita, Tomas y Juanita se bajaron antes de que Opa comenzara la labor de cuadrar el carro. Todos volvieron a encontrarse en la taquilla donde Opa adquirió las cuatro boletas para ingresar. ¿A dónde vamos primero? Preguntó mientras sostenía en su mano el plano del zoológico- ¿a los leones, a los monos, a los tigres, a los elefantes? Yo quiero primero los tigres dijo Tomas, no primero los monos dijo Juanita y se inicio una discusión que debió zanjar la Bilita cuando dijo  -Sigamos este camino y los vamos viendo en el orden que nos lleve el camino… Bueno contestaron todos. Y fue así como iniciaron el recorrido observando los animales que habitaban un cercado en cuyo centro había un estanque con peces de varios colores que recorrían el estanque de un lado a otro sin ninguna pausa; allí unas tortugas que escondían temerosas su cabeza dentro de la caparazón cuando alguien se les acercaba demasiado; además había algunas aves grandes y elegantes como flamingos rosados y garzas muy blancas, que extrañamente descansaban sosteniéndose en una sola de sus patas ¿Por qué no se caen?, pregunto Tomas abriendo con asombro sus grandes ojos oscuros.  Porque están perfectamente equilibradas, dijo la Bilita que en ese momento observaba también el raro estilo que utilizaban aquellas enorme aves para descansar; luego llegaron donde los ponys de grandes manchas blancas y negras, los asnos y algunos hermosos caballos que miraban a la gente mostrando tanto interés como el visitante mostraba en ellos. Después se detuvieron frente al espacio de los monos que tenía algunos árboles de cuyas ramas colgaban unos monos sostenidos por su cola prensil, que es como otra mano para ellos—dijo Opa--; otros saltaban muy ágilmente de una rama a otra, otros sentados allá arriba  con mucha elegancia sobre una rama comían bananos y tiraban las cascaras al suelo, sin saber que eso es muy mala educación. Una pareja de monos, en un extremo del árbol peleaba entre ellos con un gran escándalo de chillidos y gritos, no se sabe por qué. Y la Bilita dijo: son como Juanita y Tomas: se la pasan peleando y gritando. Si, dijo Opa, parecen humanos, por algo dicen que son nuestros primos; a lo cual Juanita y Tomas se miraron algo sorprendidos y sonrieron. De pronto apareció la vivienda del león que dormía en el rincón más sombreado de su casa. El león gritaron Juanita y Tomas al tiempo, Bilita mira el león, mírale la melena. Y el león abrió perezosamente un ojo los miro con algo de desprecio y lo volvió a cerrar. Ni siquiera movió la enorme cabeza. Si, dijo la Bilita, ahí está el rey de la selva. Es un perezoso, se la pasa durmiendo y caza muy poco cuando está en la selva. ¿Por qué dices eso? –dijo Opa- Lo vi en el Animal Planet- contesto la Bilita. Además dijeron que las que cazan son las leonas; y cuando tienen una presa llega muy campante el león las retira con gruñidos y come primero hasta cuando sacia su hambre. Luego se va muy orondo, dejándoles el sobrado. Todos se miraron sorprendidos. Mira Bilita las leonas detrás de esas piedras. Efectivamente, acostadas y soñolientas había tres esbeltas leonas que ni siquiera voltearon a mirar a los visitantes que hablaban entre ellos de su habilidad para cazar, de su elevado instinto maternal y de otras varias cualidades de estas hermosas damas de la selva. ¿En nuestro país hay leones?, pregunto Tomas. No, contesto Opa, con algo de suficiencia, ellos son del África. Después de un rato largo contemplando en silencio los leones continuaron su recorrido y sin darse cuenta llegaron a la casa del tigre. ¡El tigre, Bilita!, grito Juanita que fue la que primero lo vio. Qué lindo, dijo Tomas, es de colores, es hermoso. Si, -dijeron todos al tiempo-, es hermoso. No cabe duda, dijo Opa. Opa –dijo Tomas- ¿es bravo? Si, le contesto Opa, es muy bravo, pero además es muy astuto y muy ágil. Con sus colores se camufla muy bien en la selva, se acerca muy lentamente a su presa, camina con mucho sigilo,  casi no se ve y de repente da un gran salto y cae sobre el lomo de su presa para convertirla en su alimento. Opa -dijo Juanita- ¿aquí hay tigres? No, dijo Bilita, los tigres son de Asia, le contesto la Bilita porque en ese momento Opa estaba absorto admirando la enorme cabeza y las magnificas rayas de este espectacular animal. Vámonos ya-dijo la Bilita unos segundos después. Es que Opa y los niños no querían dejar de contemplar el tigre, porque a su vez el tigre, en una muy extraña actitud de extrañeza, los contemplaba también absorto. Juanita, por fin logro deshacerse del hechizo del tigre y se unió a su Bilita, mientras llamaba a Tomas y a su Opa, que un momento después las alcanzaron cuando pasaban el pequeño riachuelo por un puente de estilo japonés e ingresaban a una nueva área del zoológico. De repente la Bilita grito con una profunda emoción: Mira Juanita, lee ese aviso allá en la puerta del frente. Y Juanita, que estaba aprendiendo a leer hasta ahora comenzó a juntar letra a letra. E.. l e..fa..nnn..tes, ¡los elefantes!, grito con toda su fuerza. Las últimas letras no las tuvo que leer; las adivino. Tomas escucho asombrado el grito de su hermana y exclamo ¿Dónde? ¿Dónde?  Y Juanita, todavía muy emocionada, sin pronunciar palabra, le señalo el letrero con el dedo índice. Es cierto que los elefantes todavía no se veían, pero tenían que estar por algún lado detrás de esa puerta inmensa, que por su tamaño dejaba adivinar que era para que por allí entraran y salieran los gigantescos animales. Les dicen también paquidermos y…, alcanzo a decir Opa porque Juanita y Tomas partieron en veloz carrera buscándolos con la vista en el gran espacio. No corran, espérennos, grito la Bilita para detener la veloz carrera de los niños que obedecieron inmediatamente y en otra carrera similar se regresaron gritando a los abuelos: vamos Bilita, vamos rápido. No hay afán dijo Bilita, los elefantes no se van a ir, porque esa es su casa y ahí estarán por muchos años. Si dijo el Opa, viven tantos o más años que una persona…no tenemos afán de llegar, vamos con buen tiempo. Los dos abuelos y los dos niños seguían el sendero que ahora iba al lado del riachuelo que acababan de pasar. Se dirigían a la enorme puerta con el letrero visible desde lejos que anunciaba a todos que allí vivían los elefantes. Muy cerca de la puerta se divisaba dentro de un cercado de madera una enorme elefante hembra, de largos colmillos, a cuyo lado se encontraba su cría aprendiendo todo lo que su madre le enseñaba con el ejemplo. Mira Tomis, pues Opa llamaba así, cariñosamente, a su nieto, –dijo volteándose hacia el niño—mira esos enormes colmillos, son magníficos; con ellos pueden levantar objetos sumamente pesados, más que varias personas juntas; mira el elefantico, no debe tener más  de un mes de nacido, pero ya pesa más que un hombre. Observa que come de la misma forma que su mama, enrollando el pasto con el moco. ¿El moco, Opa? dijo Juanita que  acompañada de Bilita acababan de llegar a donde Tomis y Opa se encontraban. Si, dijo Opa, eso que parece una cola  o una quinta pierna se llama moco. Es muy importante para ellos. Pon atención y veras como con el toma el pasto del suelo, o de las ramas de los arboles, lo enrolla y con un fuerte tirón lo desprende y se lo lleva a la boca. ¿Eso le está enseñando la mama?, dijo Tomas. Si respondió la Bilita, todo lo que ellos hacen es porque lo ven hacer a la mama…. Se dice –continuo la Bilita—que poseen una gran memoria, que se acuerdan de muchísimas cosas; pero no sé  si esta cualidad de los elefantes ha podido ser comprobada, no entiendo por qué  dicen eso de los elefantes…  ¿tú lo sabes?, le pregunto al Opa cuya respuesta fue: no tengo ni idea…  eso no apareció en un documental que vi sobre los elefantes, esto para mí que es un mito; es más, yo me pregunto: ¿cómo pueden hacerle un test de memoria a un elfan…? …mira Bilita, mira dijo Juanita señalando hacia un lado del cercado que se encontraba detrás de unos árboles. Ah, sí dijo Bilita. Es un elefante blanco-grito Tomas- buscando el mejor lugar para observarlo. Y para él no era difícil porque por su estatura los arboles no le obstruían la vista como al Opa y la Bilita. Y efectivamente frente a ellos se hallaba el enorme animal con dos magníficos colmillos de metro y medio de largo, que mecía su cuerpo, ora a la derecha, ora a la izquierda, rítmicamente, como si estuviera escuchando una agradable melodía. Sus gigantescas orejas, cruzadas de gruesas venas, se agitaban sin cesar para refrescar su cuerpo de casi tres metros desde el suelo hasta el lomo. El animal no miraba a nadie, solamente  arrancaba con su trompa un atado de hierba verde y jugosa, la llevaba a su boca y empezaba a masticar lentamente, sin prisa, hasta convertirlo todo en una gran masa que tragaba con fruición para en seguida tomar otro atado de yerba y continuar la misma operación durante todo el día, durante todos los días, durante toda la vida. Yo no sabía que existieran elefantes blancos- dijo la Bilita- Si dijo el Opa, existen algunos pero no son realmente blancos sino albinos, aunque los hay tan claros que llegan a ser llamados blancos. Opa, dijo Tomas interrumpiendo la conversación entre sus abuelos, Opa, repitió, ¿de donde son los elefantes blancos? --pregunto Tomas tomando a su abuelo por la chaqueta reclamando su atención. Si, dinos de donde son, dijo Juanita poniendo una tierna expresión de suplica. Dice Natural Geografic que son de Tailandia y que son supremamente raros y escasos –national geografic, no natural geografic  - le dijo la Bilita interrumpiéndolo; ah, si national -respondió Opa sin mayor interés para no perder el hilo del cuento, y continuo: por esta razón hay muchas leyendas sobre ellos…cuéntanos Opa, cuéntanos una de esas leyendas, dijeron Tomis y Juanita al tiempo. Pues verán -dijo el Opa, mientras todos seguían con sus ojos puestos sobre el elefante blanco. Se dice que un país muy lejos del nuestro, llamado Tailandia,  ha sido durante muchísimos años gobernado por reyes que se suceden unos a otros. Pero no siempre se ha llamado Tailandia. Antes de llamaba Siam…  ¡Opa – lo interrumpió Juanita-empieza el cuento!  Muy bien, continuo dijo Opa, en Siam aparecía de vez en cuando en medio de sus selvas un elefante blanco, lo que causaba gran alboroto entre los pobladores de la región. Pero siempre fue costumbre regalarle estos animales al monarca  como prueba de cariño y respeto. El rey los recibía con enorme regocijo, pues este animal tan extraño es sagrado para ellos y para el rey es un gran honor tener uno o varios elefantes blancos. ¿Qué hace el rey con ellos –pregunto Tomis , mostrando gran interés en la historia. Simplemente lo conserva con mucho respeto, le pone unos cuantos criados a que lo cuiden con gran esmero… ¿Qué es esmero --pregunto Juanita que ahora mostraba mayor interés en la historia – Esmero es que los criados deben permanecer siempre al lado del elefante cuidándolo, limpiando su grueso pelaje con grandes cepillos, lavando sus tristes ojos con agua perfumada para quitarle las legañas, llevándole pasto recién cortado para que nunca sienta hambre y agua limpia y muy fresca para que calme su insaciable sed…   Sigue Opa, sigue el cuento, dijo Tomis ansioso por conocer más pormenores del cuento. Bueno, dijo Opa…como les decía, los dueños de los elefantes blancos eran los reyes porque eran los únicos que tenían el dinero suficiente para sostenerlos  con el cuidado y la atención que los sagrados paquidermos requerían. Había que ser muy rico para tener un animal de estos pues, a diferencia de los otros elefantes, que trabajaban para ganarse el sustento, el blanco no hacia absolutamente nada. ¿Nada?- pregunto Bilita, quien ya se había enganchado al cuento de Opa. Nada -le contesto Opa  mostrando su conocimiento sobre los elefantes blancos—No ves que son sagrados, recalco. Y todos pusieron cara de asombro. Solamente los sacan para algunas ceremonias religiosas, caso en el cual los visten maravillosamente, eso fue lo que vi en – ¿cómo se llama?-- Natio….  -- Bilita, no interrumpas a Opa – dijo Juanita. Si Opa –dijo Tomis- sigue el cuento. Está bien, continuo…Pero también los reyes lo usaban para otra cosa. ¿Qué cosa? –pregunto Tomis interrumpiendo al abuelo que con cada interrupción perdía el hilo de la narración. No lo van a creer- dijo el Opa mirando al niño. ¿Para qué? preguntaron los niños casi al tiempo  ¿Para qué? Pues para regalarlos a alguien que había cometido alguna falta y que el rey quería castigar- dijo el Opa. ¿Cómo así - dijo la Bilita- dejando ver un alto grado de extrañeza con la pregunta- ¿castigar regalando un elefante blanco?  Si Opa, ¿Por qué? --pregunto enseguida Juanita, que no entendía como se puede castigar a alguien haciéndole un regalo tan esplendido como es un elefante blanco. Pues verán –les contesto Opa- la persona que recibía como regalo un elefante blanco, como era sagrado, no lo podía poner a trabajar pero, por lo mismo de ser sagrado, lo tenía que cuidar con múltiples atenciones y eso significaba destinar unos criados muy especiales a brindarle los muchos cuidados que necesitaban cada día. Para cualquier ciudadano distinto del rey mantener un elefante blanco era sumamente costoso y fueron muchos los que perdieron su fortuna después de recibir como regalo del rey un elefante blanco. ¿De verdad? –Pregunto la Bilita—Si, es verdad—respondió Opa. Se cuenta que en una época ya muy lejana uno de esos grandes personajes de la corte, que tenia inmenso poder, se quedo con unos dineros que le mando una provincia al rey, que en ese momento sostenía una costosa guerra con uno de sus vecinos. El soberano supo por sus espías que ese consejero no había entregado la partida completa sino que había tomado para él una buena porción. El rey entro en furia y consulto a sus otros consejeros por el castigo que se le debía aplicar. Quería el monarca que no solo fuera un castigo ejemplar, sino que todos los grandes personajes del reino entendieran que los dineros del estado no podían ser sustraídos.  El soberano escucho con paciencia  muchas propuestas que iban desde el destierro hasta aplicarle la pena de muerte. ¿Y que escogió el rey –pregunto Juanita que ya estaba interesadísima en la historia. El monarca –siguió Opa-  acogió el consejo de un anciano consejero  que le dijo esto cuando le toco el turno de hablar: Majestad, el mayor castigo que le puedes aplicar es regalarle un elefante blanco. En el salón de la corte se oyó un fuerte murmullo  y algunas risas. Y el rey pregunto al anciano: ¿Un elefante blanco?, explícate  –Si  --respondió el viejo consejero--  eso lo llevaría a la ruina total muy lentamente, como quiere su majestad, pues llegara el día que toda su fortuna la habrá tenido que invertir en el sustento del sagrado animal. Así lo hizo el monarca. Mando a escoger un hermoso ejemplar de entre los varios que tenia, joven y saludable, de magníficos colmillos  y un elegante moco que manejaba con enorme pericia y se lo envió de regalo al consejero  que había tenido el atrevimiento de quedarse con una parte de los dineros del reino. El consejero salió a la puerta de su elegante casa y entro en pánico cuando vio frente a su puerta el inmenso elefante blanco que con sus agitados movimientos estaba dando muestras de tener un hambre atroz y abanicando sus gigantescas orejas daba señal de que tenía una sed insoportable, ya que en ese momento hacia un intenso calor en la ciudad. Hay que decir que el paquidermo era enorme, dicen los que lo conocieron que media más de tres metros de altura y por esa razón no pasaba  por ninguna de las varias puertas de la lujosa residencia. El castigado consejero inmediatamente debió llamar a sus hijos, a sus criados y a su esposa y entre lagrimas les dijo que esa era un claro mensaje de que el rey lo había sacado de la corte y que a partir de ese momento todos sin excepción debían ayudar a cuidar el sagrado elefante, porque si el elefante llegaba a morir la ley decía que todos serian castigados con la pena de muerte en la horca  en la mañana del domingo siguiente frente a todo el pueblo. ¿Y qué paso después con el elefante? –pregunto Tomis en cuya cara se veía una honda preocupación, no solo por la infortunada familia que ahora era víctima de error cometido por abusivo consejero, sino por la suerte que corrió después el sagrado animal.  Ah, si… pues sabrás Tomis que el señor debió conseguir varios sirvientes para tumbaran la pared de atrás de la casa y por ese hueco entrar al paquidermo al hermoso jardín. El elefante, no mas llego al jardín levanto el moco hacia el cielo,  olisqueo el ambiente e introdujo su moco en la fuente de aguas cristalinas que había en el centro del patio y se  bebió toda el agua que allí había; luego  comenzó a arrancar las bellas flores  que adornaban el jardín, no sin antes aplastar con sus gigantescas patas las plantas que formaban una figura de colores muy vivos; después de tan desafortunado comienzo el atribulado señor  pido a todos sus familiares  que estuvieran pendientes de las necesidades del elefante, que como ya les conté, además de alimentarlo con grandes cantidades de hierba y ramas tiernas, había que bañarlo, jabonarlo, secarlo, hacerle día de por medio un masaje a su enorme cuerpo para que nunca llegara a tener dolores en su gigantesca espalda, ni en sus poderosas patas, ni en su sagrado moco. Eso por si solo era una gran tarea que tenían que hacer todos los días los muchos sirvientes que velaban por la salud del elefante. Además en los días que se celebraban las fiestas sagradas el trabajo que tenían que llevar a cabo  con el elefante blanco era mucho mayor, porque debían ponerle sus atuendos de fiesta, cuestión esta que le gustaba al elefante y que lo expresaba con algo parecido a una sonrisa, pues levantaba el moco lo más alto que podía y emitía un sonido que ,  –no sé cómo decirlo – era agradable para los que lo escuchaban; pero también los sirvientes debían limpiarle los enormes colmillos, cuestión que al elefante no le gustaba  en absoluto  y trataba de evitarlo a toda costa moviendo su inmensa cabeza de un lado a otro con una fuerza descomunal. Esta sola faena hacia necesaria la presencia del doble de los sirvientes.  Y así pasaron los años y la fortuna del viejo se fue agotando como lo había dicho el anciano aquella tarde en la corte del rey.  Algunos años después el viejo tuvo que implorarle al rey que le recibiera el elefante blanco porque su fortuna se había agotado y ya pronto no tendría con que mantener el hambriento animal. ¿Y que hizo el rey? – pregunto Juanita.  El rey mando por el sagrado elefante, que ya estaba un poco flaco y algo viejo. El avaro consejero murió un tiempo después en la miseria y sin nadie que lo acompañara al cementerio, salvo un viejo esclavo que también murió a los pocos días. Como si el regalo en si mismo fuera poco –continuo Opa— era natural que toda la gente se enterara que el rey le había regalado a algún miembro de la corte un elefante blanco, lo que quería decir que el personaje en cuestión había cometido una gran falta, por lo cual había caído en desgracia con el rey… ¿Qué es caer en desgracia? –pregunto Tomis, que no se quería perder la mas  mínima parte del cuento-  Se dice que una persona cayó en desgracia –le respondió Opa— cuando después de ser muy importante y querida por el monarca  pierde el aprecio del soberano y este en vez de estimarlo como antes comienza a tenerle rabia, y en algunos casos odio. Esta persona ya no puede volver a la corte y queda expuesta a un castigo casi peor que la muerte: a que el rey le regale un elefante blanco, como le sucedió al consejero que se quedo con los dineros del rey. ¡Y colorín –dijo Opa-- … colorado, este cuento ha terminado!, dijeron Juanita y Tomis al mismo tiempo. Se va la lancha… dijo Opa. Y se va para la casa --continuo la Bilita-- porque empezaron a caer gotas  de lluvia. En ese momento todos corrieron hacia el parqueadero donde los esperaba el fiel escarabajo. Cuando ya estaban todos acomodados en sus puestos Juanita pregunto: ¿Opa que paso con los hijos y la esposa del señor?  – la esposa finalmente falleció cansada de atender el elefante  --respondió Opa-- , los hijos se casaron y se fueron a vivir con sus hijos y su esposa, y el viejo tuvo que quedarse solo en compañía de un sirviente cojo y del elefante blanco, hasta cuando se lo devolvió al rey.

Bogotá, Junio 2015 

Estafa Insolita

Estafa Insolita

El Banco T&U es una institución respetable no solo por ser centenaria sino porque a lo largo de los años se ha ganado este calificativo de sus clientes y de los clientes de otras instituciones bancarias. Su edificio, de elegante arquitectura moderna, está ubicado en la zona financiera de la capital. No lejos de la entrada principal está la oficina de seguridad que consta de dos áreas: una encerrada, privada, donde despacha el jefe y otra formada por un espacio abierto donde se confunden los dos o tres escritorios de los investigadores y un pequeño rincón con tres asientos para que los visitantes esperen su turno de ser atendidos por el jefe o por alguno de los investigadores. En uno de estos asientos se encontraba casi inmóvil un hombre de tal vez cincuenta años esperando hablar con quien pudiera atenderlo,  ya que los investigadores se encontraban en aquel momento atendiendo a otras personas que habían llegado antes que él. Mantenía su vista fija en el piso y cuando la levantaba era para mirar el cuadro que colgaba en una de las paredes con la imagen borrosa de una escena tomada de un almanaque de hacía muchos años. De vez en cuando movía su cabeza de un lado a otro indicando con este gesto que su mente estaba absorta en pensamientos muy profundos y desesperados. Fue en ese instante cuando desde uno de los escritorios se vino hacia él uno de los investigadores para invitarlo a exponer las razones que lo traían a la oficina de seguridad del banco. El saludo fue protocolario. Cada uno extendió su mano y pronunció su nombre. El investigador con confianza y tranquilidad dijo:

--Mucho gusto, soy Aquiles Barreto, investigador primero. Era Barreto de mediana estatura, amplias espaldas, de treinta y dos o treinta y cinco años de edad. Hacía pocos años había ingresado al Banco  como investigador tercero pero su dedicación al trabajo lo llevó a ser investigador primero. Se sentía orgulloso de su trabajo, y se lo hacía saber a sus amistades. Pero más que nadie se sentía orgullosa Sagrario, su mujer desde hacía ocho años a quien Aquiles había conocido en uno de sus escaso viajes al pequeño pueblo donde nació. Siguió frecuentándola hasta que un día, con un ramo de rosas en la mano le dijo en el parque principal del pueblo,  mirando a lo alto las enormes nubes plomizas  que si quería ser su esposa. Sagrario esperaba desde  meses atrás que aquel pequeño hombre de anchas espaldas y pelo grueso  la invitara al altar. Si, tonto le contesto Sagrario, sonriente y tomando entre sus manos la larga trenza con que recogía su pelo. Acostumbraba adornarse echando la trenza por delante para jugar con ella.     

--Mu..mucho gu..gusto –contestó el hombre levantándose de la silla visiblemente nervioso—mi no..nombre es Antonio Bautista. Pero su voz tenía un tono tan bajo  que el investigador no lo alcanzo a oír. Sin embargo, mientras lo invitaba a tomar el asiento que había frente a  su escritorio, le dijo tomando de encima de su escritorio un lápiz y una hoja de papel reciclada.

--¿Cómo me dijo que se llama? Es que no lo escuche muy bien...

--An..antonio Bautista, dijo con voz apagada que dejaba saber el estado de depresión que lo embargaba en ese momento.

--¿Cómo le puedo ayudar?  ¿Es usted cliente del banco?

--No, no soy cli..cliente. Pero si me permite le co..contaré lo que me trae a hablar con us..ustedes.

--Si, por favor cuéntemelo todo, pero le recomiendo que se tranquilice—le dijo Aquiles mientras echaba su cuerpo hacia adelante y ponía los antebrazos sobre el escritorio, al tiempo que tomaba algunas notas en la hoja de papel que tenía la frente suyo. Tenga tómese esta agüita de valeriana para que esté más calmado--le dijo Aquiles empujando hacia Antonio el pocillo con valeriana que acababa de dejar sobre su escritorio la empleada de la cafetería.

--Para usted tal vez sea muy ex..extraño lo que le voy a contar, pero es absolutamente cierto. En la oficina P***  de este banco me entregaron un cheque de gerencia falsificado...

--¿Un cheque de gerencia falsificado?—dijo Aquiles interrumpiendo a Antonio,  levantando las cejas pero sin hacer ningún otro gesto frente a semejante acusación. El cliente suspendió su narración a la espera de más comentarios del investigador, pero este solamente dijo, mientras miraba al cliente fijamente.

--Continúe por favor, disculpe mi interrupción

--Si, fa..falsificado y  pienso que con la complicidad de empleados de la oficina--continuó diciendo Antonio Bautista un poco más tranquilo--resulta que la semana pasada puse en venta un carro de mi propiedad a través de una página web  especializada en ventas de vehículos. A los pocos días fui contactado por un señor que dijo estar de paso por la ciudad. Mostró mucho interés en el vehículo y me pidió cita para verlo físicamente y negociar el precio. Efectivamente, después de una revisión exhaustiva acordamos un precio y una forma de entrega del carro de la siguiente manera…

--Por favor—lo interrumpió Aquiles, cuénteme más detalles: ¿Qué aspecto tenía el hombre?, ¿cuál fue su comportamiento? ¿Recuerda usted qué cosas le dijo? ¿Qué preguntas le hizo?...

--Muy bien, tratare de recordar lo que más pueda. Ellos llegaron…

--¿Ellos? ¿Acaso cuántos eran?

--Dos que se identificaron como hermanos, uno  el comprador y el otro simplemente lo acompañaba; pero, la verdad, era el que más preguntas hacía.

--¿Cómo cuáles?, dijo Aquiles--. Perdone que lo interrumpa; es que necesito conocer todos los datos, bien decía mi maestro Sherlock Holmes “constituye un craso error teorizar sin poseer los datos…”

El cliente, que se movía con inquietud en el asiento algo desvencijado,  prosiguió su narración con las siguientes palabras las que ahora le fluían con más facilidad:

-- El supuesto comprador pregunto por el historial del carro, ¿Qué si había sido chocado?, pregunto también por los propietarios anteriores...

--Muy bien, muy bien, lo interrumpió Aquiles—Dígame cómo son físicamente.

--Bien, ambos son de aproximadamente un metro con setenta centímetros, el supuesto comprador es de contextura gruesa, mientras que el hermano es delgado,  sin ser flaco. Pelo negro los dos, y de uno cuarenta a cuarenta y cinco años  de edad. No sabría decirle cual es el mayor de los dos. Blancos pero de piel quemada por el sol.

¿De dónde cree que son?

--A los dos se les nota que viven en una población de mucho sol y que permanecen largo tiempo expuestos al rayo del sol. Creo que es verdad  que no viven aquí, como me dijeron. Su acento me hace pensar que son de los lados de Antioquia. Decía que llegaron mostrando un gran afán de negociar porque debían ir a ver otros carros que estaban en venta. El comprador me insistía en la necesidad de hacer una negociación rápida ya que al final del día siguiente debía viajar a su ciudad de residencia.  Al mismo tiempo yo le repetía mis condiciones de venta a lo cual él respondía que no veía mayor problema, que todo lo haríamos a mi manera.

--¿Cómo era su aspecto exterior?

--En sus ropas se notaba que pertenecían a un estrato social medio—dijo el cliente, mientras hacía un notorio esfuerzo para traer a su memoria el aspecto de los individuos. Ambos con pantalón y  chaqueta de paño. Los zapatos de buena confección, limpios y  brillantes. Al mismo tiempo que hablábamos revisaban el estado físico del carro. Miraron el motor, las llantas, el baúl, los asientos…

--¿No le dijeron cuál era su actividad económica? -- preguntó Aquiles interrumpiendo una vez más la historia de Antonio Bautista.

--Si, dijeron ser ganaderos de la costa norte, pero nada más.

--¿Alcanzó a escuchar lo que hablaron entre ellos?

--No, toda su conversación la hacían apartándose de mí o en susurros inaudibles.

--Aja –dijo Aquiles quien escuchaba como atención el relato al tiempo que con sus manos cortas y regordetas escribía al respaldo de aquella hoja de papel que ya antes había sido usada.

--¿No le pidieron los documentos del carro? Inquirió Aquiles echándose hacia adelante y  acompañando la pregunta con un fuerte levantamiento de las cejas.

--Ah sí, claro. La tarjeta de propiedad fue de las primeras cosas que quisieron ver. La revisaron con gran atención, hasta el punto de solicitarme mi documento de identidad para comprobar que yo era el real propietario   “me gusta negociar solamente con el propietario del vehículo” me dijo mientras comparaba mi identificación con la tarjeta de propiedad del carro.

--¿Como concertaron la forma de pago? Preguntó Aquiles

--Pues verá: ellos me preguntaron si yo tenía cuenta en este banco, para hacerme una transferencia directa de cuenta a cuenta; pero yo les  respondí que no, que mi banco era el X***  Ante mi respuesta ellos mostraron un poco de desilusión. En seguida plantearon la posibilidad de un cheque de gerencia  

--Ajá—murmuró Aquiles, arrellanándose en su sillón mientras juntaba la yema de sus dedos. Antonio  dejó de hablar ante la inesperada interrupción de Aquiles y tuvo la sensación de que algo había despertado la suspicacia del investigador.

Aquiles cerró los ojos y entró por unos cuantos segundos en una especie de meditación. Antonio Bautista al ver al investigador en esta actitud permaneció también en silencio hasta cuando Aquiles prosiguió.

--Bien, ya tengo una parte de la información que puede ser muy valiosa para nuestro caso. O no servir para nada, nunca se sabe.  Ahora si puede contarme como fue la negociación, el acuerdo al que llegaron.

--Bue..no, yo acepte el cheque de gerencia ... el me lo entregaría en la  oficina P*** de este banco, donde tiene la cuenta. Yo vería hacer el cheque y una vez lo recibiera iría a consignarlo a mi banco. Cumplido este paso iniciaremos el trámite de traslado de la propiedad. Yo radicaría los papeles para lo cual cada uno cancelaría los gastos legales  y una vez radicados los documentos de traslado de la propiedad en la oficina de tránsito le entregaría las llaves del carro y el carro mismo, pues en este punto de la transacción se da por concluida la negociación, ya que solamente resta que la oficina de tránsito expida la tarjeta de propiedad a nombre del nuevo propietario.  A partir de ese momento el carro comienza a ser de él. Como le dije antes, el acepto todas mis condiciones que a decir verdad no fueron más que las que le acabo de contar. ¿Correcto? —preguntó sin esperar respuesta.

--Sí, pero…--alcanzó a decir Aquiles porque fue interrumpido por el cliente, quien se mostraba algo inquieto en el incómodo asiento.

--Un segundo, déjeme continuar—dijo el cliente impidiendo que Aquiles terminara su frase

Aquiles escribía afanosamente y Antonio Bautista continúo su historia después de tomar un poco de agua del vaso que una empleada acababa de dejar frente a él. Aquiles también sorbió un poco de valeriana fría de un pocillo que llevaba allí varias horas.

--A la hora convenida –continuo Antonio Bautista con voz entrecortada-- nos encontramos el comprador y yo en la oficina del banco del Centro Comercial…¿como se llama?... ah, sí...La Puerta Grande... Estaba solo, sin su hermano...Vestido exactamente igual al día anterior... Antes de entrar al banco hizo una llamada por su celular... Muy corta, por cierto... Dentro de la oficina tomó un formato de retiro y lo diligencio...  yo permanecía sentado en uno de los asientos asignados a los clientes... Finalmente le tocó el turno... se acercó a la ventanilla y pidió la elaboración del cheque de gerencia...

--¿Se acercó usted con él a la ventanilla del cajero para ver la elaboración del cheque de gerencia?-- preguntó Aquiles con marcado interés investigador mientras miraba fijamente sus manos, que cuando no estaban tomando notas daban vuelta  al lápiz con que escribía.

--Si lo hice, pero el cajero me prohibió permanecer allí aduciendo que solamente quien hacía la operación podría estar en la ventanilla. Yo lo encontré sensato y volví a mi puesto en el área de atención de los clientes tratando de no perder ninguno de los movimientos de mi comprador. Como le digo yo permanecía allí sentado observando todos los movimientos que el hombre hacía.  Un  momento después vino hasta mí para pedirme el número de mi documento de identidad argumentando que el cajero lo requería para la elaboración del cheque.

--Si, por supuesto -- dijo Aquiles—se necesita el nombre y la identificación del beneficiario del cheque.

--Al cabo de unos minutos de haberle suministrado el número de mi documento de identidad llego hasta donde yo estaba con el cheque en la mano y una leve sonrisa se asomaba en su rostro. Aquí tiene –me dijo-- exactamente como le prometí.

--¿Usted revisó el cheque?

--Claro que lo revise. Apenas lo tomé en mis manos comprobé que estuviera a mi nombre y que la partida fuera la correcta. También vi las firmas y los sellos del banco…

De pronto se escuchó un grito que provenía de la oficina del jefe.

--Aquiles, venga un momento, por favor. Y Aquiles se levantó de su silla al tiempo que le decía al cliente perdón, ya regreso...

Antonio Bautista miro a Aquiles con ojos de tristeza pero no alcanzó a pronunciar ninguna frase porque en cosa de segundos Aquiles cerraba tras de sí la puerta de la oficina de su jefe. Solamente levantó la vista hacia el frente y alcanzó a ver la imagen que colgaba de la pared, vieja y desteñida. En ese momento comprendió que correspondía a un equipo de futbolistas entre los que descubrió a Aquiles con algunos años menos, diez o doce quizás. Pensó que no era una imagen de un almanaque como creyó al principio sino una verdadera fotografía.

Un minuto, si acaso, permaneció Aquiles con su jefe y mientras se sentaba pesadamente en su sillón dijo:

--Me estaba contando que tomó el cheque y lo analizo detenidamente...

...sí, todo era perfecto, el cheque no despertó en mí ninguna duda, al contrario me produjo una absoluta tranquilidad.

--Supongo que tan pronto como tuvo el cheque en sus manos se dirigió a su banco a consignarlo. ¿No es cierto?

--Sí, desde luego. en el mismo centro comercial hay una oficina de mi banco y allí lo consigne...Después nos dirigimos a la oficina de tránsito donde radicamos los documentos para dar por terminado el traspaso. Y como el compromiso era que después de este último trámite yo le entregaría el carro y las llaves, pues así lo hice: le entregue las llaves y el carro. El enseguida, en el mismo carro, me acerco a mi residencia y nos despedimos con un apretón de manos.

-- ¿Y como supo que el cheque era falsificado?

--Si, p...pues verá: Al d...día si..siguiente consulte mi saldo por internet esperando ver abonada la plata en mi cu..cuenta , pero encontré u..una leyenda que decía que el cheque había sido de...devuelto.

--Aja-- ¿por qué causal? --Preguntó Aquiles visiblemente interesado en el caso.

--Cheque falsificado…Me dijeron en mi banco. E...eso fue hoy en la mañana temprano... ellos me recomendaron venir di...directamente a hablar con ustedes en esta oficina.

--¿Quiere decir que en nuestra oficina P***  no saben de esto?

--No, no saben to...todavía.

--Muy bien, dijo Aquiles incorporándose de su silla, creo que iré esta tarde a nuestra oficina P***  para averiguar cómo pudo haber sucedido esto, pero cuénteme ¿tiene en su poder el cheque?

--Si, aquí lo tengo, dijo Antonio Bautista, levantándose de su asiento mientras extraía del bolsillo de su camisa el documento.

--¿Me lo permite?... es una pieza clave en esta investigación...pasado mañana lo espero a esta misma hora para informarle lo que haya adelantado.

Pero Antonio no le entregó el cheque, lo mantenía aprisionado con fuerza entre sus dedos. Sentía temor de que por alguna causa desconocida se perdiera en poder del investigador. Y este se dio cuenta de la actitud de Bautista y le dijo no se preocupe por el cheque, cuando nos volvamos a encontrar se lo devuelvo.

Los dos hombres se separaron allí mismo. Aquiles entró por unos minutos a la oficina de su superior para informarlo del caso que acababa de asumir; pero, por sobre todo, para ultimar los detalles del partido de fútbol que jugarían el sábado siguiente. Antonio Bautista se sentía más tranquilo, no obstante, en su interior sabía que a partir de ese momento se iniciaba para él un verdadero calvario y quién sabe si recuperaría su dinero o su carro. Salió a la calle, que por corresponder al distrito financiero y acercarse la hora del almuerzo, estaba concurrida en extremo. Con pasos rápidos se perdió entre los transeuntes caminando con su cuerpo  inclinado levemente hacia adelante mientras sus ojos miraban el pavimento mojado por la leve lluvia que había caído en el sector en los minutos anteriores.

El día convenido a primera hora de la mañana  llegó Antonio Bautista a la oficina del investigador Aquiles Barreto. Ya el investigador se encontraba en su escritorio hablando por teléfono sobre un partido de fútbol que se jugaría el fin de semana. De esto se enteró Bautista cuando acogiendo la invitación por señas de Aquiles se sentó en el mismo asiento de dos días atrás. Aquiles con una de sus manos tapó la bocina del teléfono  y con voz muy baja le preguntó“¿agüita? ¿tintico?”,  mientras su interlocutor le hablaba al otro lado de la línea.

--Si, a..güita, por favor. Le respondió en voz baja moviendo la cabeza en señal de aceptación.  

Sin dejar de conversar sobre el partido de fútbol Aquiles le dijo a la señora de la cafetería, sin ningún sonido pero  acentuando la modulación de sus labios: “valeriana”, al mismo tiempo que le señalaba con su dedo índice a Antonio Bautista, quien se veía supremamente inquieto. Dos o tres sorbos alcanzó a dar Antonio al pocillo de valeriana cuando Aquiles colgó el teléfono. En seguida se dirigió a Antonio y después de un corto saludo le dijo:

--Ayer estuve todo el día aclarando su caso. Fui a la oficina P*** y lamento mucho darle la mala noticia de que usted fue estafado por…

--¿Estafado?, ¿co..como así? Preguntó Antonio Bautista sin darle tiempo a Aquiles de terminar su frase.

--Si, como le digo, estafado por esos dos hombres que son estafadores profesionales, según lo he logrado establecer…tómese su valeriana antes de que se le enfríe…el asunto fue muy bien craneado y además ejecutado a la perfección. Seguramente recorren el país haciendo este tipo de estafas a personas que están interesadas en vender algún artículo de valor relativamente elevado.

--No pu..ede ser, yo vi hacer el cheque en la oficina de este banco.

--Usted vio hacer un cheque; pero fue otro cheque, no el que le entregaron. Usted fue víctima de un cambiazo

Antonio Bautista no salía de su asombro mientras escuchaba al investigador Barreto. Por momentos echaba todo su cuerpo hacia adelante  y enseguida volvía a descargarse totalmente sobre el espaldar del asiento. Y Barreto le dijo:

--Si me permite le diré cómo ocurrió todo

--Si, por favor, respondió visiblemente consternado Antonio Bautista mientras ponía los dedos de sus dos manos sobre su frente y agachaba la cabeza hasta casi ocultarla entre sus rodillas. Pero antes tomo un buen sorbo del agua de valeriana que tenía frente a él y que no tardó mucho tiempo en empezar a aplacar sus nervios.

--Verá usted, lo primero que esta gente hace es llegar a una oficina bancaria en alguna ciudad del país y abren una cuenta con documentos falsos. Recorren distintas ciudades del país, nunca están en la misma ciudad; aquí volverán en unos meses. Ayer comprobé que la cédula de su comprador es falsa, que los balances que suministro son falsos, que las declaraciones de renta también lo son. En fin todo es falso. Es asombrosa la facilidad que tiene para conseguir esto documentos en pocas horas; el mercado de documentos falsos es muy grande en nuestro país.

--Si ya lo veo, dijo entre dientes Antonio Bautista, tal vez pensando en su triste suerte.

-- El abrió la cuenta con unos miles de pesos nueve días antes de hacer el negocio con usted. Cuando le pidió los papeles del carro y su cédula para comprobar que era el propietario  lo que hizo fue aprenderse el número de su cédula…

--Claro, ya veo la insistencia en ver mi cedula…

… y su nombre completo -continuo Aquiles después de la interrupción-. Con esta información esa misma noche hicieron un cheque a su nombre utilizando un cheque del banco perteneciente a una chequera robada a un cliente hace unos meses. En el mercado negro venden estos cheques a quien los quiera comprar por precios relativamente bajos.

Antonio Bautista, atónito con lo que le contaba el investigador movió la cabeza hacia los lados, mostrando su absoluta desazón.  

--Si usted hubiera sido cliente de nuestro banco es posible que hubieran desistido de estafarlo porque usted podría haber aprobado la transferencia y eso no estaba en los planes de ellos… o , en verdad, quien sabe qué artimaña hubieran urdido; como la artimaña de retirarse de la ventanilla del cajero para solicitar el número de su cédula. De esta forma reforzó más su confianza en el cheque.

--Si estaba pensando en eso…

--Infortunadamente para usted -le dice Aquiles en tono de lamento- cuando los dos llegan a la ventanilla el cajero, dando cumplimiento a normas del banco le solicita que se retire, porque solamente puede permanecer allí quien está haciendo la operación.

--¿Qué habría pasado si el cajero…

--¿no lo retira de la ventanilla? – dijo Aquiles completándole la frase- e inmediatamente se contesto el mismo: quién sabe qué ardid hubiera utilizado, estos estafadores son extremadamente astutos y para todo tiene una respuesta  preparada.

--Cuando el estafador se quedó solo con el cajero le solicita efectivamente un cheque por cuarenta mil pesos, que era un poco menos del saldo que tenia; pero este cheque lo solicita a nombre de él.

--Es increíble –dice Antonio sin salir de su asombro- ¿cómo pudo pasarme esto?  

--No intento que le sirva de consuelo, pero le cuento que cuando un profesional de la estafa logra hacer contacto con una posible víctima hay una alta probabilidad de que la estafe.

--Continúo --dijo el investigador  mirando fijamente  los ojos llorosos  de Antonio Bautista- efectivamente usted vio desde su asiento que el hombre recibe el cheque de gerencia del cajero y asume que es el cheque suyo.

--Si, asi es…

--En este momento…, ¿cómo decirle?... ,  el estafador con enorme habilidad cambia los cheques y le hace entrega del cheque falso.

En el rostro de Antonio Bautista se dibujó desolación y Barreto continuo:

--Cuando usted revisa el cheque ve realmente un cheque de gerencia del banco; pero ninguna de las dos firmas son de empleados del banco y los sellos tampoco. Es lógico que usted no tiene por que saber cuáles son los nombres de de quienes firman en esa oficina los cheques de gerencia, ni los rasgos de sus firmas, ni los sellos que se usan para tal fin, ni si ese papel que le entregaron correspondía al que usa el banco para elaborar sus cheques de gerencia.

Antonio Bautista  acomodo su cuerpo en el viejo asiento y exclamó dirigiéndose al investigador: todo me parece un sueño que me gustaría que terminara pronto

--Ya estoy por terminar –repuso Aquiles, tomando una bocanada de aire al paso que decía:  en su banco, cuando usted hace la consignación, recibieron el supuesto cheque de gerencia pero ellos también desconocen las características de nuestros cheques de gerencia.

--Si, es lógico respondió sin fuerza pero con resignación el hombre estafado al que se le veía  un profundo abatimiento.

--Luego, en la tarde de ese día, al hacer la operación de canje entre los dos bancos, nuestro banco lo desconoce por tratarse de un cheque falso. De ello se entera usted al día siguiente cuando consulta su saldo y encuentra la leyenda cheque falso, que es la que se utiliza en estos casos.

--Mejor dicho - dijo Antonio Bautista levantándose del asiento- no quiero saber más…

Antonio Bautista extendió su mano al investigador, dio media vuelta y silenciosamente se encaminó a la puerta de salida para unirse a la multitud que como podía se guarecía afanosamente de una pertinaz llovizna.

Mayo de 2015